Claire Du Mesnil a écrit l'histoire de la mission en Haïti en collaboration avec le frère Raymond Mailhiot. Des extraits du livret 35e anniversaire de la mission des Franciscains en Haïti, la solidarité, voie d'espérance et d'évangélisation (édition Missions des Franciscains, 2023):
UN APPEL DU FOND DU CŒUR
Frère Raymond est né le 31 janvier 1936 à Gentilly dans le diocèse de Nicolet au Québec. Après les études primaires, il entre au collège des Franciscains à Trois-Rivières. Il poursuit des études en philosophie, le noviciat et de la théologie. Il fait son engagement franciscain le 13 août 1961, puis définitif le 30 août 1964. Il est ordonné prêtre le 24 avril 1965. Aussitôt, il entreprend des études universitaires en sociologie.
Par la suite, il occupe diverses fonctions dans sa communauté. Entre autres : aumônier et directeur au camp Notre-Dame de Liguori; professeur de sociologie, définiteur au Conseil provincial des Franciscains, gardien supérieur du couvent de Lennoxville et fondateur du Buisson ardent; vicaire à la paroisse Saint-Jean-Vianney de Longueuil et responsable du service provincial de Pastorale Jeunesse pour les Franciscains.
« Doué d’une grande sensibilité religieuse, (frère) Raymond est à la fois éveillé au passage du Seigneur et éveilleur pour tous ceux qui ont la chance de le côtoyer ». (Paul Sylvestre OFM, curé St-Jean-Vianney, Feuillet paroissial, 5 juillet 1987)
Origine du projet de mission en Haïti
En 1984, le Provincial, Henri Éthier, demande à frère Raymond de prendre la responsabilité du Bureau des Missions. Souhaitant d’abord faire un stage dans le Tiers Monde, n’ayant jamais vécu d’expérience missionnaire, frère Raymond se voit offrir d’aller au Pérou. Mais ça ne fonctionne pas. « Mon appel n’était pas là, dit-il, même si j’étais disponible » (f. R., entrevue 2022). Il choisit alors Haïti.
Lors de ses études de philosophie, un confrère haïtien lui répétait qu’il serait souhaitable que le charisme franciscain soit implanté en Haïti. Frère Raymond ressent en effet des affinités avec la culture et les valeurs haïtiennes. Puis il est en contact avec des membres de la Famille Myriam Bethléem, une communauté religieuse installée en Haïti.
« Je n’ai jamais pensé devenir missionnaire en Haïti » (f. R.)
Le grand départ/Naissance d’un projet conjoint
Frère Raymond quitte définitivement le Québec le 20 novembre 1987. Seul, car la Province Saint-Joseph du Canada ne dispose pas de frères pour l’accompagner. Mais comme Frère Raymond appartient à une communauté, il souhaite s’entourer de compagnons pour assurer cette nouvelle tâche.
Il se rend donc en Amérique Centrale au Honduras/Guatemala présenter le projet en faveur d’Haïti, aux Franciscains de la récente province Nuestra Senora de Guadalupe (Notre-Dame-de-Guadaloupe). Le frère Damian Muratori, nouveau ministre provincial, accepte la demande avec la promesse que bientôt trois ou quatre frères se joindront au projet, permettant ainsi l’implantation de la vie franciscaine en Haïti.
« Défi énorme j’en conviens! Mais je crois que c’est là un ¨milieu idéal¨ pour les Frères mineurs : c’est un défi mesuré à notre charisme! Cette ¨route de fidélité¨ acceptée comme ¨rêve de Dieu¨ devient prometteuse de fécondité… » (f. R., automne 87).
Pour en savoir davantage, vous pouvez vous procurer le livret au Bureau des Missions.
Aussi, à écouter et à regarder, les deux entrevues vidéo du frère Raymond sur sa vie franciscaine et missionnaire :
Les funérailles du frère Raymond seront célébrées le vendredi 10 avril 2026 à 13h30 à la chapelle de la maison mère des Soeurs de la Providence, 5655 rue de Salaberry, Montréal. Il y sera exposé le même jour à compter de 12h30.
Prions pour le repos de son âme.
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